vietnam - Dalat

Vietnam

Dalat

29/01/05-31/01/05

Door de hoge ligging en daarom het milde klimaat wordt Dalat ook wel 'de stad van de eeuwige lente' genoemd. Het ligt temidden van naaldwouden, mistige meren, bloementuinen en watervallen. De oude villa´s aan het meer stammen uit de koloniale tijd en een andere wijk lijkt te zijn gekopieerd uit een Frans provinciestadje. Dalat is een van de meest romantische oorden van Vietnam en veel pas getrouwde stelletjes gaan hier op huwelijksreis. Hoe kan het ook anders met de idyllische Vallei van de Liefde en het Meer der Zuchten in de buurt. Dalat
29/01/05
dag 81
Naar de centrale hoogvlakte

De bus doet 8uur over het traject Saigoin/Dalat. Het is wringen om in de bus te geraken en alhoewel ik een plekje heb gereserveerd zitten we als bakharingen op elkander. De chauffeur neemt constant een loopje met de verkeersregels wat daardoor een zenuwslopende tocht wordt.

Dalat ligt op een hoogte van 1500m in een keteldal van heuvels en naaldbomen. Het weer is zalig: 26 graden en een blauwe hemel. Met 160.000 inwoners is het een relatief kleine stad met weinig verkeer en als gevolg zuivere lucht wat na Hanoi en Saigon toch wel welkom is. Wat ook opvalt is dat de men hier niet opdringerig is en ook dat is mooi meegenomen.

Het trung Cang minihotel is niet ver gelegen van het meer en op een worp van het bedrijvige stadsleven. Het is een eenvoudig maar kraaknet hotelletje met voldoende comfort.

In de namiddag doe ik een wandeling langs het meer en bezoek het Dalat Palace, een schitterend koloniaals gebouw daterend uit 1905 waar nu een Sofitel is in ondergebracht.

Als afsluiter bezoek ik de openbare markt en de omliggende straatjes. Het gebouw zelf is niet veel soeps maar het bedrijfsleven daarentegen is een lust voor het oog. Dit moet al zowat de kleurrijkste markt zijn die ik in Zuidoost Azië al heb bezocht. Ik kijk al reikhalzend uit naar de komende dagen want ik voel dat Dalat nog heel veel in petto heeft.

Dalat
30/01/05
dag 82
Voor vandaag en morgen neem ik een privé gids met motor, eenvoudig om de streek te verkennen. Mijn gids heet Whie, spreekt perfect Engels en al snel blijkt dat hij ook een uitstekende gids is.

De rit door de bergen is weer fenomenaal. Enorme dennenbossen wisselen zich af met groenteakkers, alles groeit en bloeit hier. 80% van de groenten/fruit en bloementeelt zijn voor export. We rijden dwars door bloemenvelden van gladiolen, lelies en chrysanten, echt magnifiek. We bezoeken spectaculaire watervallen en een struisvogelboerderij.
Ik bezoek Chicken villages, een klein minority dorpje 25 km buiten Dalat, deze minderheden zijn oorspronkelijk uit Indonesië en zijn protestant, Whie verteld me dat deze minderheden onafhankelijkheid willen en hebben met andere minderheden vorig jaar voor kleine relletjes gezorgd, de communistische partij heeft enkele honderden relschoppers vermoord en ook de protestantse kerk vernield, volgens Whie is de communistische hernieuwing slechts schijn en gebeuren er nog verschrikkelijk dingen die de internationale pers en zelfs de nationale pers nooit halen.

Na de lunch bezoek ik het zomerpaleis van de laatste koning van Vietnam. Een enorme art-deco villa ontworpen door Le Corbusier. Na zijn ballingschap is er in het paleis niets veranderd, over deze 'puppet king' wordt nogal lachwekkend gedaan en dat blijkt ook binnenin het paleis waar zowat alles mag, zo kan ik aan zijn oorspronkelijk bureau gaan zitten en de telefoon opnemen of mij op zijn bed smijten.

Op de terug weg bezoek ik nog het Hang Nga hotel of het Crazy house. Een krankzinnig hotel dat eruit ziet als een holle boom met binnenin verschillende thema kamers die eruit zien als een attractie van Disneyland. Whie verteld me dat deze eigenaar en architect de dochter is van de rechterarm van Ho Tsji Minh, oud-president van Vietnam en dat ze dit hotel heeft gebouwd met het smeergeld van haar vader.

Dalat
31/01/05
dag 83
Vandaag de beklimming van de Lang Biang-berg, de hoogste berg van de provincie,
2163 hoog. Om 07.00 uur zijn we aan de voet van de berg met een rugzak gevuld met drank en proviand. Het is weer een fantastische dag, 24 graden, blauwe hemel en windstil, een heel stuk beter dan mijn trektocht in Sapa.De berg is begroeid met duizenden imposante dennenbomen. Gelukkig is het geen groepstrekking want al na een uur ben ik bekaf, Whie mijn gids heeft blijkbaar ook problemen met de klim en is niet rouwig dat ik om de 100m even rust. Na 3.5 uur zijn we op de top van de Lang Biang. De ongewone zuivere lucht zorgt ervoor dat het zicht reikt tot aan de Chinese zee.

Na de afdaling bezoek ik een Lat dorp waar ik hartelijk word uitgenodigd bij het dorpshoofd. Hij praat aan één stuk door over de geschiedenis van zijn dorp en zijn familie. Één klein probleempje, hij spreekt een soort Engels dat nergens op lijkt.
Gelukkig word ik rijkelijk verwend met rijstwijn en waterpijp zodat dit gesprek toch nog te harden is. Langzaam begin ik net als het dorpshoofd lichtjes te hallucineren. Na enkele uren omhelzen we elkaar en verlaat ik de hut zo stoned als een kruk.

Vietnam - Nha Trang

Vietnam

Nha Trang

01/02/05-06/02/05

Dalat-Nha Trang 01/02/05 dag 84 7.00 uur a.m neem ik de bus naar Nha Trang, fun want deze zit vol met andere trotters. Het is een vermoeiende onderneming van 7uur voor een afstand van 208 km. De eerste 100 km door de bergen zijn moordend, de wegen zitten vol met putten en daardoor worden we voortdurend door elkaar geschud, bij momenten vliegen we effectief van onze zetels. Angstig kijken we naar de tegenliggers die bij momenten als het ware zo tegen ons aan gaan vliegen. En dan die obstakels op de weg: waterbuffels, koeien, kippen, honden, katten... Maar anderzijds is er het verbijsterend landschap. We rijden door enorme valleien waar de veelzijdig gekleurde groenteakkers geweldig afsteken met de mooi felgekleurde diepblauwe ultra zuivere hemel, zo adembenend dat in de bus de oei’s en de ai’s in sneltempo worden opgevolgd door o's en a’s. Na 4 uur verlaten we het gebergte voor het meer gekende panorama van Vietnam: Palmbomen, jungle, rijstvelden en... tientallen armoedige dorpjes, dit is een ander Vietnam dan het snelgroeiende Hanoi, Saigon, Dalat of Cat ba, hier is de tijd blijven stilstaan. Rond 14.00 uur arriveren we Nha Trang, een badplaats in centraal Vietnam met circa 300.000 inwoners. De brede boulevard bezaait met kokospalmen doet me denken aan een mondaine badplaats in Zuid-Frankrijk. Een mooie strand met zicht op idyllische eilandjes voor mij en achter mij een prachtige bergketen, Nha Trang heeft het allemaal. Ditmaal kies ik niet voor een minihotelletje maar wel voor het 15 verdiepinghoge ‘Saigon hotel’, ik had dit gereserveerd via internet voor een prikje met als vraag een zo hoog mogelijke verdieping, ik was er blijkbaar nog niet gerust in. Mijn kamer is op het zevende met een onwerkelijk mooi uitzicht over de zee en de eilanden. Maar het meest spectaculaire is toch wel het bed, de lengte is normaal maar de breedte: 2.80 meter!

Nha Trang 03/02/05

dag 86

Vandaag ga ik luieren op het kilometers lange strand dat bezaaid is met kokospalmen. Mijn gids raad het ‘Louisiana café’ aan, een restaurant op het strand met feeërieke parasols en teakzetels met dikke kussens. Voor de volledige dag betaal ik 10.000 dong, magnifiek zwembad en douches inbegrepen. Dit is de eerste echte confrontatie met de zee na de tsunami ervaring en alhoewel ik de vreselijke ervaring onmogelijk uit mijn hoofd kan zetten is van angst weinig sprake, gelukkig want de zee heeft mij al rust en kalmte gebracht en dat blijkt gelukkig nog steeds zo te zijn.

Nha Trang 04/022005 dag 87 Tijd om verwennerij. Ik rij na een lange ochtendwandeling naar de HOTSPRINGS net een paar kilometers buiten Nha Trang gelegen op een heuvel met zicht op de rivier. Ik zal me voor de eerste keer aan een modderbad wagen. Op de heuvel zijn verschillende niveaus terrassen aangelegd met daarop heel mooie houten baden. Ik kan kiezen uit verschillende formules maar er is er maar één voor individueel gebruik en dat is vanzelfsprekend de duurste, 150.000 dong, een ferme hap uit het budget. Gedurende 30 minuten word ik ondergedompeld in warme modder, eigenlijk heel relaxend en trouwens ook een uitstekende peeling. Daarna moet ik met modder en al op een ligbed in de zon liggen. Na een tijd is de modder opgedroogd en ben ik volledig gecementeerd, alles behalve een aangenaam gevoel. Na een goed uur komen ze me eindelijk halen om te douchen. Als alle modder goed is verwijderd mag ik nog eens 30 minuten in een warm mineraal bad liggen. Later moet ik door een tunnel met hydrostralen. En dan kan ik tussen watervalletjes zwemmen bij een temperatuur van 40graden. Als afsluiter word ik nog getrakteerd op een drankje en fruit en kan ik relaxen aan het magnifieke zwembad.

Nha Trang 05/022005 dag 88 Vandaag ga ik een bezoekje brengen aan het gerenommeerde 'Ana Mandara' hotel. Een op het strand liggend Pareltje buiten alle categorie. Zo één van die ressorts dat je alleen maar in Azië vindt en je 400$ per nacht armer maakt. Ik word terstond door bewakers als een mogelijke indringer beschouwt en dat is me tot hier toe nog niet overkomen. Ik denk, sta het al op mijn gezicht te lezen dat ik blut ben? Mijn ongemakkelijk gevoel wordt nog sterk aangewakkerd als de manager, een Duitse geblondeerde del die " het duidelijk heeft uitgevonden" wiebelend naar me komt afgestormd en in het meest janetterige Engels mij vraagt wat ik hier kom zoeken. Ik denk: wat kom ik hier in feite zoeken? Deze luxe hoort tot de voltooid verleden tijd... en nu moet ik me toch inhouden om naar die arrogante Duitser mijn middenvinger niet op te steken. Later ga ik naar mijn vertrouwde strand waar ik Cambodja begin voor te bereiden.

Nha Trang 06/02/05 dag 89 Vandaag rij ik naar de haven waar honderden fel blauwgekleurde vissersbootjes voor een feeëriek spektakel zorgen. Ook breng ik een bezoek aan de Cham torens van Po Nagar, de torens vormen één van de architectonische getuigenissen van de Cham beschaving.

Een van mijn goeie voornemens op reis was mijn vadsig buikje weg te spelen. Elke dag buikspieroefeningen, pompen, lopen etc. Frank had ze me de eerste week in Bangkok aangeleerd. Ik zou nilles willens als een adonis terug naar België keren, ‘iedereen zou het hebben over mijn gespierd lijf!’ Dus ik alle dagen dik tegen mijn zin oefeningen doen. Als er dan al iets positiefs te melden valt over de Tsunami is dat het toch wel voor prachtige excuses zorgt: het leven is kort, het is zo voorbij, geniet en doe vooral niks tegen uw goesting! Dus na 26/12, gedaan met oefeningen! Maar in plaats van af vallen zijn er kilos bijgekomen. Hoe kan dat? Zo goed als geen alcohol meer, rijst, veel groenten (als ik me niet laat verleiden door smoskes, biefstuk friet, roomsoesjes of ijscrème), en dan al dat sporten ( elke dag kilometers met de motor, zie naar Stefaan Everts, die is toch graat mager!) Ik ben echt zot van de Vietnamese keuken maar er is op veel plaatsen een groot betaalbaar aanbod aan Franse en Italiaanse gerechten. Na maanden Aziatische keuken is het af en toe een aangename afwisseling. Het is moeilijk het patroon van de graatmager - pezige Vietnamese te volgen, neem nu gewoon al het ontbijt: Een kom pho, dat is een bouillon van ossenstaart, rundvlees en vissaus dat uren zacht staat te koken en dat op het einde wordt afgewerkt met verse kruiden, groenten, rijst of noedels naar keuze. De kracht van de bouillons en de vitaminen van de verse groenten zorgen voor een explosie in het lichaam, uren kan je daar op teren. Pho is heel lekker maar als ontbijt mag ik er niet aan denken.